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以烏利教授家的餐桌真漂亮！長桌上鋪著白紗桌布，桌上擺著明晃晃的刀叉、亮閃閃的玻璃酒杯、精致的碟子、雪白的亞麻布餐巾。桌上放了一大盆紅紅綠綠的蔬菜色拉，立著兩瓶深紅色的葡萄酒。酒瓶旁邊有一個碟子，里面放著一大疊烤餅干似的東西，我認出那是逾越節(jié)專用的無酵面包。桌上站著兩支燭臺，上頭插著雪白的蠟燭。以烏利教授頭戴深紅色的小帽，坐在餐桌一頭的主人位上，他面前放著一疊小冊子。

以烏利教授的先祖是從東歐來美國的猶太人。東歐猶太人多奉行保守派猶太教，以烏利教授一家也屬于保守派。平時教授是不戴猶太人的小帽"契巴"的,今天還是第一次見他戴，想必是由于節(jié)日的緣故。

那天是逾越節(jié),猶太人的三大主要節(jié)日之一。雖說我這個“葛夷”（希伯來語，“非猶太人”）在這所以猶太人為主的大學里已經(jīng)泡了三個多月了，也被同學們拉去參加過好幾次安息日晚餐,以及各派的安息日祈禱，但逾越節(jié)是怎么回事還真沒有領略過。因此，當我的指導教授以烏利教授邀請我去他家參加逾越節(jié)晚宴時，我立刻答應，存心要來領略一下“文化震撼”。

桌子中間有個大銀盤，我瞅著它直愣神兒。大銀盤里頭有六個小圈兒，當中的那個圈兒里放了個白布包兒，里頭不知藏著什么。圍繞著那個白布包兒，依次是一個雞蛋，一小撮綠油油的意大利香芹菜，一小碟看上去粘糊糊的什么醬，一小碟液體，不知道是水還是酒，還有一小碟綠色的醬——那會兒我不知道，這綠色的醬不久就要讓我大出洋相，還有一根什么動物的骨頭。那骨頭洗得干干凈凈，顯然不是作為食物放在那里的。

我捉摸要不要向教授太太請教銀盤里那些東西是什么，有何特殊意義，還沒來得及開口，以烏利教授站起來，宣布逾越節(jié)開始。他點燃蠟燭，同時用希伯來語說了一句祈禱詞。接著，他坐下來，發(fā)給每人一本小冊子。

我有點懵：敢情開吃之前還要先進行一番儀式啊？看我迷惑不解，以烏利教授解釋說，逾越節(jié)晚宴希伯來語叫做“西達”，即“次序”之意。晚宴的每一個步驟都有嚴格的規(guī)定，必須一絲不茍地按照程序進行。整個晚宴照例由一家之主，也就是家中的男主人來主持。小冊子里記載著晚宴的過程，以及所要用的祈禱詞。我翻開小冊子，祈禱詞是希伯來語和英語音譯，這可幫了我大忙，我那點兒掃盲班程度的希伯來語，哪兒能應付得了今晚的這個特殊場合啊。

說罷,他為在座的每個人斟酒。大家站起來，舉杯，教授又說了幾句祈禱詞，然后說道：“勒哈因！”（希伯來語：“致生活”），大家同聲回答“勒哈因”。我才學了三個月希伯來語，也就剛過了字母音標的坎兒，祈禱詞一句也聽不懂。好在安息日晚餐蹭過不少，這句猶太人最常用的祝酒辭說的倒還順溜。

我見大家全都把杯中的酒一飲而盡,也趕緊把自己的那杯飲下。我不常喝酒，幾乎全無酒量，好在葡萄酒很甜,而且教授只斟了不到半杯。

放下酒杯，大家落座。以烏利教授向我解釋說，在逾越節(jié)晚宴中，每人必須飲四杯酒，每一杯都有特殊的含義，而且必須在特定的時候飲。剛才的第一杯酒，就是逾越節(jié)晚宴的15個步驟中的第一個。他說的那段祈禱詞叫做Kaddesh，為的是祝福今夜這個特殊的夜晚。

說著，他又為大家斟了第二杯酒。這時，教授太太端來一只盛了水的大碗和一條毛巾。她走到教授身邊，遞上碗，教授把手伸到水中，象征性地沾了點水，然后用毛巾擦干。在座的每個人都如此象征性地洗過手。洗罷，坐在我旁邊的教授小女兒杰西卡告訴我,這是第二道步驟，叫做Urechatz。

接著，教授從餐桌中間的大銀碟里拿出一根意大利香芹菜，在盛著液體的小碟里沾了一下，笑問全家：“你們誰來向江月解釋一下？”

教授的大女兒，正在康乃爾大學法學院讀書的蕾切爾說：“這是鹽水，象征猶太人在埃及當奴隸時的眼淚。”“為什么要用意大利香芹菜？有特殊意義嗎？”我問，伸手拿了根意大利香芹菜，在鹽水里沾了一下?！安灰欢ǚ且獯罄闱鄄瞬豢桑灰蔷G色蔬菜都行，”教授太太說，“不過，意大利香芹菜本身有點苦澀，加強了象征意義?！蔽野颜催^鹽水的芹菜放進嘴里嚼。味道確實不怎么好，苦苦咸咸的，還加上點澀。嘗罷“眼淚”，也就完成了第三個步驟Karpas。

教授拿起銀碟中間的那個白色餐巾包，打開，原來里面是三片餅干似的逾越節(jié)無酵面包。他拿出其中的一片，一分為二，把其中的一半交給蕾切爾。蕾切爾起身離座，杰西卡嚷道：“別藏到我找不到的地方！”大家全笑起來，只有我莫名其妙。

教授太太笑著對我說，這是逾越節(jié)晚宴的第四個步驟，叫Yachatz，也就是分無酵面包。那一半面包必須藏起來，在晚宴結(jié)束時，讓家中年齡最小的孩子去找出來領獎。教授把剩下的那一半掰成小塊分給大家。

我嘗了嘗，無酵面包又干又硬，既不甜也不咸，淡而無味，幸虧一年只吃一次--當然，我這樣想，是因為我畢竟不是猶太人，這又干又硬的無酵面包對于我并沒有任何特殊意義，充其量只是一次文化體驗，旁人怕是也無法理解，中國人為何過年一定要把得來不易的錢換成鞭炮，熱熱鬧鬧地放得歡天喜地，這就是文化差異了，而文化差異往往是由歷史的差異造成的。正想著，只聽教授問道：“誰來講故事？”講故事？晚餐桌上還要講故事？

我看了一下小冊子。第五個步驟叫Maggid，重述以色列人出埃及的故事，以及逾越節(jié)的來源。傳統(tǒng)上，必須由家中最小的孩子唱出著名的"四問"，對這四個問題的回答，也就重復了出埃及的故事。同時，“十瘟疫”的傳說也被重復了一遍，每提到一個瘟疫，大家就把小指點到酒杯里，沾一點酒，點到桌上。好歹我也學了三個月猶太歷史了，古代部分剛學完，這段歷史我還算了解。我對教授說：“我來講講吧，您聽對不對。”

逾越節(jié)是猶太歷法中尼桑月的第十五天，紀念古代以色列人在摩西的帶領下離開埃及，出走西奈半島。在西奈沙漠流浪了40年后，12個部落的以色列人終于來到了迦南，上帝許給他們的“流淌著奶和蜜的土地”，在此建立了以色列國。古代以色列人離開埃及這個事件標志著猶太民族和猶太教的誕生，逾越節(jié)就是為了紀念這個歷史事件的。

逾越節(jié)的“逾越”則來自《舊約·出埃及記》第十二章中的記載：上帝要以色列人用羊羔的血涂在門上，當上帝擊殺埃及人的長子時，將越過涂了羊羔血的門。逾越節(jié)必須吃無酵面包的習俗也來源于此。另有一說是，以色列人被勒令離開埃及，匆忙間無暇等待面發(fā)酵，便將揉好的面團壓平了直接在火上烤熟而食。千百年來，離散四方的猶太人在世界各地都要在逾越節(jié)重復敘述這個故事，借此重返民族之源，同時也把民族意識傳給子孫后代。

這么慘烈的傳說,我在餐桌旁淡淡地、三言兩語道盡。為什么一個民族誕生的同時卻帶給另一個民族痛苦？這個故事，從埃及人的角度來看，又是什么滋味呢？

教授贊賞地朝我微笑，看來，如果這是考試的話，我算是及格了。

故事講罷，大家齊唱了一首歌。我當然跟不上，只好仔細認真地聽?？赡窍２畞碚Z還是太難了，只聽見每一段的結(jié)尾都是同一個字：達耶奴。從小冊子里的英文翻譯里，我讀出了這段歌的意義，它是在贊頌和感謝上帝對以色列人的特殊榮寵。

我又想起桌上的銀盤?！般y盤里的雞蛋和動物骨頭象征什么？”我問。教授說，雞蛋很可能象征著新生，因為，去掉宗教傳說的話，逾越節(jié)實質(zhì)上是一個農(nóng)業(yè)節(jié)日。雞蛋在許多民族的文化里象征新生命的出現(xiàn)，因此，在逾越節(jié)的各種象征里，雞蛋應該是象征著猶太人的新生。動物骨頭是羊羔的肩骨。在神殿被毀，猶太人流散世界之前，逾越節(jié)時以色列人必須在神殿里向上帝祭獻羊羔。當猶太人離散世界之后，逾越節(jié)的儀式也隨之改變，僅以羊肩骨來代替昔日神殿的祭典。他還告訴我，根據(jù)傳統(tǒng)，逾越節(jié)期間，家中不能有任何甜的和發(fā)酵的食品。這些食品必須在逾越節(jié)前處理掉，或是送給非猶太人的鄰居，或是義賣。說罷，大家同時念了一段祈禱詞，祝福第二杯酒，然后一飲而盡。飲罷，大家再次洗手，這是第六個步驟，Rachtzah。到這時，一個多小時已經(jīng)過去了，我已然饑腸轆轆，正餐還不知道何時開始呢。

第七個步驟，Motzi，大家共同祈禱，祝福谷類食品。然后又是一段祈禱，祝福無酵面包，那是第八步，Matzah-Matzah正是無酵面包的希伯來文。隨后，那一盤無酵面包被分而食之。我可真餓了，也顧不上無酵面包好吃不好吃了，先墊墊饑再說。到這會兒,我也記不住還有多少個步驟了,只管暈乎乎地跟著做吧。

當下大家又開始祈禱。教授非常投入，身體輕輕搖晃，希伯來語的祈禱詞帶著音樂的韻味。我偷眼看看杰西卡手里小冊子的頁數(shù),翻到位,吭吭吃吃地用英文音譯結(jié)結(jié)巴巴、勉為其難地跟隨。逾越節(jié)晚宴對于我，成了一個純粹的宗教儀式，作為一個旁觀者，一個客人，我很努力，也很客氣地參與著，卻無論如何也無法體會教授的感情投入。公務員之家:

祈禱罷，大家各自掰了一小片無酵面包，輪流去沾銀盤里那一小碟綠色的醬，我也跟隨。剛把那一小片無酵面包放進嘴里，一種難以描繪的滋味一下子從舌頭傳到鼻尖，接著，那麻麻辣辣的味道電擊一般飛速傳到眼睛。鼻子癢癢的，眼淚刷一下涌上來，說時遲那時快，我剛來得及雙手捂住嘴巴，一個響亮的噴嚏沖口而出。一片笑聲中，教授太太給我端來一杯冰水?！斑@是什么？”我驚魂未定地問。"日本芥末，"杰西卡笑著說，“象征以色列人當奴隸時的痛苦。”

我的天，這下子我可真體會到它的象征意義了！我用餐巾擦了擦眼睛，捎帶瞟了一眼小冊子，剛剛完成的，是第九步，Maror。我悄悄翻到下一頁，原來要到第十一個步驟，才是正餐。勝利在望，我們已經(jīng)到第十步啦。這一步Korech是“苦盡甜來”：用兩小片無酵面包夾上銀盤里的另一種醬，做成一個小小的三明治。教授太太解釋說，那醬是由蘋果醬、打成泥的堅果、葡萄酒和肉桂粉混合而成，象征以色列人在埃及修建金字塔時用的灰泥。

好了，總算完成了大部分儀式，正餐開始了。我真餓得前腔貼后腔啦。

原來正餐也是整個儀式的一部分，叫做shulchanOrech。教授太太說，逾越節(jié)正餐吃什么并沒有具體的規(guī)定，只是要求必須要有用無酵面包粉加雞蛋做的湯。湯是雞湯，加上松軟的無酵面包球，味道相當不錯。接下去的主食并不特別，無非是蔬菜色拉和烤火雞。正餐時，聊天的話題不再限于歷史和傳說了，大家輕松地說東道西。

用餐罷，教授太太和女兒們把桌子收拾干凈，大家繼續(xù)逾越節(jié)晚宴的最后幾個步驟。第十二個步驟，Tazfun，是指派家中最小的孩子去找出藏起來的那半塊無酵面包，大家分了，代替飯后甜點。隨后，第十三個步驟，大家同聲朗誦一段感恩詞，飲下第三杯酒。放下酒杯，第十四個步驟，大家同唱幾首贊美詩，加上一段祈禱詞，祝福最后一杯酒，然后起身舉杯，一飲而盡。最后一個步驟，大家互道：明年，耶路撒冷！

一個離散四方、受盡苦難的民族，就是這樣通過融入生活的宗教儀式，把民族精神和民族的夢想代代相傳。