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牛仔(cowboy)，美國人又稱為牧童。在美國西部開拓時期的得克薩斯州一帶，有許多拓荒者到那里開辟牧場，放牧菜牛，馴養(yǎng)野馬。起初，他們向當(dāng)?shù)氐哪鞲缛藢W(xué)習(xí)，但很快就形成了從牧歌到服裝、從放牧方式到騎術(shù)都具有自己特色的生活方式。這些人被稱為“牛仔”。牛仔一生的大部分時間都在和牛、馬打交道；要馴服那些性情暴烈的野馬和牛群，就必須全面掌握牧畜的習(xí)性，還要學(xué)會嫻熟的騎術(shù)（horsemanship）、套索（lasso/noose）本領(lǐng)。長期的艱苦生活，使“牛仔”們練就成健壯的身體、勇敢的精神和一身好騎術(shù)。又由于他們每天都在杳無人跡的曠野中馳騁，隨時可能會遭遇到各種各樣的危險以及惡劣的天氣，所以他們大都富有冒險精神。牛仔的打扮也很別致：寬邊帽、高統(tǒng)皮靴、皮邊緊身馬褲（ridingbreeches），體現(xiàn)出一種粗獷（straightforward,roughanduninhibited/bold,roughandunconstrained）、俠義（chivalrous）、劫富濟貧（robtherichtogivethepoor）和勇猛頑強的氣質(zhì)。其實，這種打扮并不是為了吸引人，而是為了適應(yīng)放牧生活的需要。在19世紀，美國西部“牛仔”在政治和社會生活中占有重要地位，這在文藝作品和影視節(jié)目中有很多反映。

隨著華人導(dǎo)演李安執(zhí)導(dǎo)的《斷背山》影片的播放以及臺灣小天王周杰倫的專輯《牛仔很忙》的面世，全中國乃至全世界又掀起一股牛仔潮。

（一）牛仔的發(fā)展歷程

產(chǎn)生原因。19世紀60年代到80年代，是美國西部開發(fā)的經(jīng)典時期，同時也是牛仔征服荒野、開拓邊疆的“黃金時代”。

首先，“牧牛王國”的產(chǎn)生得益于美國國內(nèi)外市場對肉類需求的增長。美國在半個世紀內(nèi)實現(xiàn)了城市化，城市人口急劇上升，工業(yè)化使巨大的肉類市場集中到城市，大幅度地增加了對肉類的需求。與此同時，歐洲對美國牛肉的需求也在上升，由此，國內(nèi)外的市場，對西部牧牛業(yè)的發(fā)展提供了一個很好的時機。其次，橫貫大陸鐵路的修筑，促進了“牧牛王國”的蓬勃發(fā)展。美國在內(nèi)戰(zhàn)后相繼修筑了5條橫貫大陸的鐵路及其支線，遍布遼闊西部的鐵路網(wǎng)不僅解決了西部牧區(qū)與美國東部和歐洲市場的運輸問題，而且加速了牛群從“大本營”得克薩斯向平原北部的流動，使“牧牛王國”的疆界一直擴展到加拿大論文邊界。第三，廣袤的西部草原地區(qū)是“牧牛王國”興起的先決條件。美國西部天然的牧草資源，為牛群提供了“不花錢”的飼料。第四，得克薩斯長角牛對環(huán)境的適應(yīng)能力很強，使其能在廣闊的大草原上繁衍生長。遍布西部草原的得克薩斯長角牛具有頑強適應(yīng)自然的能力，這種牛的長角能用來抵御狼群，保護幼犢；嗅覺靈敏，能尋找水源，聞出15英里外的陣雨；覓食本領(lǐng)和消化功能極強，在缺草的情況下，能啃食幼樹嫩枝、拱嚼樹根、灌木根、仙人掌，甚至都能嚼啐消化；勤于產(chǎn)犢，四處繁殖，遍及各地。第五，鐵路運輸中有冷藏設(shè)備的車廂的發(fā)明更為“牧牛王國”的興起發(fā)揮了很大的作用。冷藏設(shè)備可以使運輸?shù)礁鞯氐呐Ｈ獗３中迈r，更好地滿足了各地消費者的需要。

由于牧牛主的生意興隆，需要雇用大量的趕牛人。于是，數(shù)以千計的人們蜂擁而來，要在大牧場尋找生計,作牧牛主的幫手。他們中有中西部農(nóng)場的小伙子和一些想脫離父母而獨立創(chuàng)業(yè)的東部年輕人。內(nèi)戰(zhàn)以后，戰(zhàn)敗了的南方部隊的士兵構(gòu)成了得克薩斯牧牛人的主體，其中至少三分之一是解放了的黑人，此外還有墨西哥人。這些人就是通常所說的牛仔。標準的牛仔是17～28歲的年輕男子漢。牛仔中既有富人，也有窮漢；既有內(nèi)戰(zhàn)前的黑人奴隸、鄉(xiāng)下農(nóng)民的孩子，也有城里青年甚至百萬富翁之子。其實，促使成千上萬不同出身、不同社會地位的年輕人成為牛仔的原因不外有兩種：第一，為擺脫貧困處境到西部謀生；第二，把牛仔的生活想象得過于理想化、浪漫化。一些年輕人放棄優(yōu)越的生活條件，寧肯到“牧牛王國”追尋自己獨立、自在和冒險的夢想。于是，千千萬萬的牛仔，在西部開拓史上，開創(chuàng)了獨具特色的牛仔的“黃金時期”。

牛仔的形象。牛仔的生活既艱苦又骯臟，他們通常是塵垢滿臉，戴著汗跡斑斑的牛仔帽，身穿寬松下垂的毛織襯衣和沾有血痕和污垢的長套皮褲，腳穿齊膝的長統(tǒng)皮靴。他們的寬邊帽可以卷作枕頭或用來盛水；高帽頂和寬帽檐可使他們免受烈日和雨雪侵害,還可抵御狂號的沙暴；馬靴是用來騎馬或在困難情形下踩緊馬鐙的；皮護腿套褲及腿遮是保護腿以防擦傷的，并且在樹叢中追逐走失的牛只時，還可使腿部免遭枝條劃傷。他們的服裝完全是為了適應(yīng)馬背生活的需要，而不是為了打扮。

牛仔的工作。美國歷史學(xué)家比林頓在其名著《向西部擴張——美國邊疆史》一書中寫道：“好萊塢影片以及電視屏幕上的形態(tài)優(yōu)雅的英雄，與在開闊牧場的全盛時期為照管牛群而辛苦工作的牛仔們毫無相似之處?！迸Ｗ袀兊娜粘９ぷ髦饕勤s攏和長途趕運。這種工作異常艱辛、單調(diào)、枯燥、乏味、毫無浪漫色彩可言。牛仔的大部分時間要在馬背上度過。他們最重要的工作是受雇在牧場從事趕攏和長途趕運。首先，趕攏是牛仔們在牧場上從事的一項最艱巨的工作。牧場主通常把牛群打上烙印后在草原上散放，他們便以“趕攏”的辦法來區(qū)分牛群。在趕攏中，牛仔還要閹割小公牛和割牛角；其次，長途驅(qū)趕牛群是牛仔們經(jīng)常干的另一種艱巨而重要的工作。長途驅(qū)趕是牛仔生活中最艱苦、最驚險和最富有傳奇色彩的經(jīng)歷，因為長途驅(qū)趕時，牛仔們一天要騎馬十幾個小時，在馬背上要經(jīng)過兩三個月甚至四個月的時間，才走完幾百甚至上千英里的牛道。一路上塵土飛揚，牛群極難照料。牛仔和牛隊經(jīng)常遇到饑渴的考驗和暴風(fēng)雨或暴風(fēng)雪和印第安人或蒙面強盜的襲擊。牛仔對美國鍍金時代財富的增長貢獻很多，但牛仔的工資卻很低。可是，這些以此為生的牛仔們卻似乎自得其樂。

牛仔的地位。牛仔的社會地位其實很低。大多數(shù)牛仔只是大型的牧業(yè)公司中領(lǐng)取工資的雇工，公司的所有人是牧場主。通常在春末的時候，牧場主雇傭經(jīng)驗豐富的牛仔擔(dān)任工頭來管理牛群，同時告訴他們趕牛的目的地。然后弗吉尼亞工頭招集一群牛仔，帶領(lǐng)他們趕牛。工頭將部分牧場主提供的資金用于趕牛的途中，剩下的歸為己有。在牧場主不斷強大的經(jīng)濟力量面前，作為工人的牛仔只是弱小無助，受人欺壓的群體。他們要求保護權(quán)益的合法途徑只能是向一些由牧場主資助的所謂的政府機構(gòu)求助。要求加薪和提供較好工作環(huán)境的罷工運動在牧牛王國中也頻頻發(fā)生。第一次大規(guī)模的牛仔罷工發(fā)生在1883年春天，涉及當(dāng)時最大的七個牧場，后因牧場主的殘酷鎮(zhèn)壓，以失敗告終。又如1886年在懷俄明（Wyoming）的罷工，較成功地恢復(fù)了牛仔們被削減了的工資。牛仔的消亡。美國學(xué)者拉爾夫·布朗曾形象地說過：“一顆生長遲緩的植物為了短暫的開花期而積蓄力量，可是過了開花期以后很快就枯萎了。得克薩斯的牧牛業(yè)也像這種植物一樣，經(jīng)過有利環(huán)境的多年培養(yǎng)，在南北戰(zhàn)爭以后的那一時期突然繁榮起來，可是不到25年，就又衰落到了無足輕重的程度。”1885～1887年的暴風(fēng)雪和1887年夏季后的大旱，結(jié)束了牧場主們先前在開放牧區(qū)那種賭博式的粗

放型牧養(yǎng)方式。此后隨著約瑟夫·格利登發(fā)明的廉價鐵蒺藜在整個牧牛區(qū)銷售，開放的牧場被私人牧場所取代。到19世紀80年代末，美國的鐵路網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)罩向得克薩斯及西部各地，從而使牛的運輸依靠當(dāng)?shù)罔F路便可解決。一是養(yǎng)羊業(yè)的利潤漸漸超過養(yǎng)牛業(yè)，遂使許多牧場主趨之若騖；二是種植業(yè)不斷由東向西拓展,不少牧場主棄牧而改營農(nóng)場；三是西部鐵路干線大規(guī)模興建,使得火車運牛很快取代了牛仔趕運。就這樣，人類歷史上一個極富傳奇色彩的牛仔時代隨即戛然而止?！澳僚Ｍ鯂庇纱怂ヂ?，牛仔的長途趕牛生涯也隨之終結(jié)。牛仔成了固定圍欄牧場上的雇傭工人，牛仔時代逝去了。

牛仔的新生活。也許是不愿接受牛仔消亡的事實，美國勞工部撒費苦心地將“牛仔”列為眾多工種中的一個——就連養(yǎng)豬，羊，雞，鴨的人，也算是“牛仔”，這才使全美的牛仔的人數(shù)湊到差不多一萬人。

真正像100多年前的祖先一樣，縱馬放牧的牛仔時下已經(jīng)屈指可數(shù)，他們?nèi)怨淌刂鴤鹘y(tǒng)——為了使腳不從馬蹬中滑出，他們穿著高跟馬靴；身著結(jié)實的牛仔衫，防止被灌木叢刺傷。但是，工業(yè)化后來改變了牛仔的生活習(xí)慣，他們乘坐皮卡驅(qū)趕牛群，甚至將牛群圈養(yǎng)起來，再也不用四處游牧。

盡管牛仔時代已經(jīng)成為過去，但至今，牛仔的情結(jié)仍然深植美國人的心中，閑暇時，他們會穿上地道的牛仔服，去體驗騎馬的情趣；也有人不辭辛苦地穿行數(shù)千里，從一個地方到另一個地方，參加各式各樣的牛仔節(jié)，展示自己馴馬，訓(xùn)牛的絕技。

（二）精神實質(zhì)

牛仔雖然在美國的發(fā)展歷程上屬于曇花一現(xiàn)，但是人們驚奇地發(fā)現(xiàn)，一百多年過去了，時至今天，人們依然惦記著牛仔，臣服于牛仔的無盡魅力，牛仔成了美國民間的傳奇英雄，成了美國的一種象征，甚至被引申為美國精神。

第一，艱苦的工作和險惡的環(huán)境使牛仔經(jīng)受了嚴峻的考驗和鍛煉，形成了不畏艱險、勤勞勇敢、嚴肅認真和自強不息的性格特征。牛仔生活在廣袤無垠的大草原上，這里地廣人稀，荒涼寂寞。一切都是原始而未經(jīng)雕鑿的。牛仔的工作是艱苦的，他們每日行進在被牛群踏得塵土飛揚的牛道上，落在他們帽子上的塵土有半英寸厚。他們眉毛和胡子上的塵土厚得像獸毛。在他們離開牛隊休息的時候，搖一搖頭活拍拍臉，塵土落下就像下雨一樣。牛仔的內(nèi)臟里也吸入了很多塵土。趕完一天的牛，他們在水桶邊漱口時喉嚨里咳出的詮釋黑痰，但吸入肺里的塵土無論如何都咳不出來。牛仔在牛道上工作極為勞累，食物非常粗糙單調(diào)，但他們毫無怨言。遇到暴風(fēng)雨、暴風(fēng)雪等惡劣天氣，或發(fā)生牛群炸群、遭盜賊劫路等突發(fā)事件，牛仔們會奮不顧身地冒死保護牛群，表現(xiàn)出了英勇無畏的精神，很多牛仔為保護牛群而喪生。長途驅(qū)趕要歷盡千辛萬苦和許多兇險，但是特殊的環(huán)境造就了牛仔特殊的性格：獨立而又剛強。他們熟練掌握牧場上所需的各種方法和技巧，因此，在任何困難環(huán)境下均能頑強地生活下去。牛仔能干而又吃苦耐勞，對工作兢兢業(yè)業(yè)，總能克服困難，出色地完成任務(wù)。

第二，在艱辛的工作中，牛仔們不僅有認真負責(zé)的工作態(tài)度，而且有嚴明的紀律和互相協(xié)助的精神。在牛道上，牛仔嚴禁飲酒、賭博甚至不準罵人。不論集體結(jié)隊驅(qū)趕牛群，或是只身一人離隊尋找失散的牛群，牛仔們都不輕易哼一聲在牛仔隊伍中不論是什么膚色、屬何種人種，只要他加入趕牛隊，大家就必須協(xié)同工作，通力合作。如果一個牛仔個性過強、自以為是，不能與大家同甘共苦，那么他就難以在牛仔隊伍中呆下去。雖然在西部的白人和黑人之間也存在隔閡但在牛道上他們能和平相處、共渡難關(guān)。共同的生活，消弭了來自不同地區(qū)的牛仔們的政治偏見，增進了彼此之間的理解和友誼。

第三，遼闊的草原、艱苦的牛道歷程，也造就了牛仔開朗的性格和從容樂觀的精神。牛仔們對艱苦的生活習(xí)以為常為了排除長途趕牛的寂寞，牛仔們會彼此開開玩笑。牛仔語言生動簡練，風(fēng)趣幽默。

第四，牛仔膽大心細、行俠仗義、捍衛(wèi)尊嚴、自強不息體現(xiàn)了美國人民開拓進取的生活態(tài)度和追求幸福的社會價值觀念。例如《玩槍的差使》里的杰夫不僅有粗獷豪放的氣概和神奇的本領(lǐng)，還有純樸致善的優(yōu)秀品質(zhì)，有對強暴者的深惡痛絕和對弱小者的無限同情與憐憫。大概正是因為兼具這些個人美德，牛仔才會成為美國民眾崇拜的文化偶像。

（三）文化價值

美國歷史學(xué)家威廉·W·薩維奇曾有云：“人們很難想象假如沒有牛仔這個形象，美國的文化，不管是粗俗的還是高雅的，會成什么樣子。要找其他形象來取代它，簡直太難了什么猿人，太空人，，還有超人，都曾名噪一時，可哪一個也不曾把牛仔的形象給壓下去?！?/p>

由此可以看出，牛仔雖然在美國歷史上存在的時間不長但牛仔的形象卻非轉(zhuǎn)眼即逝，而且產(chǎn)生的牛仔文化在世界范圍內(nèi)產(chǎn)生了深遠的影響。

標志牛仔身份的牛仔服倍受人們的青睞，包括牛仔頭戴的帽子、腳穿的靴子、工裝衣褲、襯衣、馬甲、方巾、手套雨衣和其他一些飾物等等，演化為名牌繁多、樣式新潮、獨具特色的牛仔服飾系列，成為世界服飾文化中的一朵瑰麗奇葩。牛仔裝風(fēng)靡世界，在不少國家甚至一度被視為一種時尚以牛仔為主題的“西部音樂”是牛仔文化的重要組成部分。夜牧是牛仔活兒中最凄苦不過的了。黑夜里，牛仔在荒野中騎馬巡視牛群，用自己代替獸欄，防止牛群跑散。為了使牛群安心，牛仔不斷發(fā)出安撫的聲音。他們不斷地哼著小調(diào)或反復(fù)吆喝著——這便是牛仔歌謠的來源。從此，牛群、馬匹、套牛和騎術(shù)在以“牛仔”為主題的基礎(chǔ)上，被寫入歌曲中。這種美國西南地區(qū)獨特的牛仔歌謠與西部山地音樂相結(jié)合，產(chǎn)生了以后的美國西部鄉(xiāng)村音樂，長期風(fēng)靡美國歌壇。當(dāng)代的西部鄉(xiāng)村音樂又進一步融入了爵士樂等黑人音樂，描寫奮斗與決心，歌頌勤勞和豁達。牛仔文化的另一個重要成分是“西部影片”。西部片是美國好萊塢特有的一種影片類型，被認為是最能體現(xiàn)美國民族性格和精神的影片。它以19世紀美國西部開發(fā)為背景，表現(xiàn)牛仔們的生活、西部開發(fā)過程中的種種事件，比較有代表性的影片是《關(guān)山飛渡》《黃牛慘案》《紅河》《原野奇?zhèn)b》和《搜索者》等。

西部小說也是牛仔文化中非常重要的一部分。托馬斯皮爾格林1879年出版的他的第一部小說《活著的男孩，或查利和納紹在得克薩斯》，是第一部嚴格意義上的牛仔小說。1890～1915年是牛仔小說創(chuàng)作的繁榮時期。代表作為埃默森·霍夫的《哈夫威家中的女孩》和歐文·威斯塔的《弗吉尼亞人》，后者被視為美國文學(xué)史上牛仔小說的起點，被譽為第一部真正的西部小說。西部小說適應(yīng)了美國人的精神需要：牛仔的風(fēng)趣幽默而不呆板，剛毅果敢而不猶柔寡斷，隨心所欲而不受人制約，自立自強而不仰人鼻息。

英國歷史學(xué)家哈里·艾倫早就指出，“半個世紀以來，牛仔的傳奇吸引了千百萬人。它投合了人們的心意并且一直是這樣。由于它有像戲劇和小說那樣的固有的價值，有使人產(chǎn)生共鳴的那種野外風(fēng)味和對老老少少都有的吸引力，它具有一種永恒的時代性?！边@段話也許是對美國牛仔永恒文化價值魅力的一種最好的詮釋了。