導(dǎo)語：吳國歷史與揚州城市性質(zhì)一文來源于網(wǎng)友上傳，不代表本站觀點，若需要原創(chuàng)文章可咨詢客服老師，歡迎參考。

一、邗城的文化意蘊

“邗”字冷僻，但是性質(zhì)重要，邗城是最早的揚州城，可能也是江淮南部地區(qū)最早的城邑。邗溝是最早連接揚州與淮安的運河，是大運河極早的一段?！摆酢弊值慕忉尡容^復(fù)雜，東漢許慎就提出兩種答案，《說文解字》曰：“邗，國也，今屬臨淮，從邑干聲。一曰邗本屬吳?！保?］135第一種答案，許慎說這個古國在臨淮郡。按漢武帝時設(shè)臨淮郡，治所在盱眙，后來的泗洪、淮陰、射陽等地在臨淮郡范圍。從這個特定地域分析，這可能是一個淮夷方國，也許是徐夷。此說是否合理，隨后還要結(jié)合“干”國特征分析。許慎給出的第二種答案，說邗國本來屬于吳國，等于說邗國原來就在后來吳國領(lǐng)域內(nèi)，邗國是很早就被吳國滅掉的古國。那么邗國原來在什么地方呢，根據(jù)吳國發(fā)展歷史來看，很可能在江南。吳國人在江北建設(shè)這座城邑即今日揚州，為什么叫“邗城”呢？很多人認為“邗”表示江邊之城，左面的“干”字表示江岸，這有《詩經(jīng)?伐檀》為證：“坎坎伐檀兮，置之河之干兮”，這個“干”就是河岸?！摆酢弊肿膶懛ㄓ疫吘褪恰耙亍弊郑硎境且囟?。這座城邑在長江之濱，“邗”字此解好像簡單通順，但是這里也有疑問：主要位于江南的吳國，在江北營建一座城邑，因為此城位于江岸，就稱它為邗城。但是多位吳王自稱邗王，等于稱吳國為邗國，這就叫人難以理解了。而且河邊江邊的城邑太多了，為什么其它城邑不用“邗”字名稱？“邗”字應(yīng)該另有深意。上世紀20年代在河南衛(wèi)輝出土兩件青銅器。一件為“邗王是野戈”，現(xiàn)藏北京故宮博物院，這支戈制作精美，戈上有銘文“邗王是野，作為元用”。另一件為趙孟壺，現(xiàn)藏大英博物館，上有銘文：“禺邗王于黃池之會……”。衛(wèi)輝正是古黃池，吳王夫差爭當諸侯盟主的盟會之地。這兩件銅器引起研究者很大興趣。重要意見和相關(guān)文獻主要有陳夢家《禺邗王壺考釋》、于省吾《商周金文錄遺》、郭沫若《吳王壽夢之戈》、楊樹達《積微居金文說》等。主要意見如下：邗王即吳王，這是一致性看法?！摆跬跏且啊?，即吳王壽夢，這主要是郭沫若和羅常培的觀點?！罢樵谩?，表示壽夢制作此戈供自己專用，這沒有什么爭議。趙孟即晉國權(quán)臣趙鞅，在黃池之會上是重要人物。吳王夫差謀求作諸侯盟主，希望晉國不要為難自己。夫差贈金給趙孟，很有用心，趙孟壺銘文記載此事也別有意味，銘文稱夫差為“邗王”。對趙孟壺的看法，陳夢家以來意見一致。

關(guān)于邗國在何處，許慎實際提出兩種答案，后一種可以進一步補充。邗國可能與干國有關(guān)。干國在贛東浙西皖南，贛東北今有余干縣為古干國故地。贛東德興、鉛山等地盛產(chǎn)銅和多種金屬，古代多設(shè)銅場和場監(jiān)之類。皖南由銅陵至繁昌，古代銅冶遺址多達60多處。這些地方有條件如《段庠醬呵》所說：“即山而冶”、“鑄金于山”。而臨淮所在洪澤湖地區(qū)缺少這種條件。吳國很多銅武器并不是青銅綠色，而是淺黃青灰或青白顏色，硬度頗高，合金成分復(fù)雜。揚州博物館藏一把吳國劍，儀征沿山河出土，淺淡青黃色，無銹斑而有光澤?！秴窃酱呵铩份d，吳王闔廬聘請干將鑄劍，鑄劍過程和技術(shù)環(huán)節(jié)寫得很細，看來鑄劍的材料屬于合金性質(zhì)，幾次提到鐵。冶煉時“鼓橐裝炭”，用炭作燃料還用皮囊鼓風，由這些材料設(shè)備和冶煉手段精心鍛制出來的武器，或許具有鋼鐵成分和很高硬度，在青銅時代足以傲視四方。鑄劍場面和氣氛異常特殊，對神妙劍器乃至劍神的崇拜，大概僅有祭祀禮儀還不足，于是以童男童女300人表示圣潔虔誠。鑄劍時間的選擇和現(xiàn)場氣氛，都已經(jīng)超越凡俗———“採五山之鐵精，六合之金英，候天伺地，陰陽同光，百神臨觀，天氣下降?！保?］42夫人莫邪剪掉頭發(fā)指甲投入火中，這些東西是人身一部分，可以代替人，這樣金鐵才能融化。在莊嚴神圣的氣息中，對神秘劍器和劍神的崇拜，給人留下很深印象。吳越地區(qū)崇拜寶劍，劍神嗜血，《吳越春秋》《越絕書》等野史及《呂氏春秋》《淮南子》直到南朝的《古今刀劍錄》，對此都有反映。在神劍崇拜中，存在著一種神秘而恐怖的力量。想鑄成利劍，需要“以血釁金”，甚至采用親人之血，或者自己的血肉祭祀劍神，須極端虔誠并付出巨大代價才能得到成效。干將的師父在鑄劍時，因為金鐵長期不融化，夫婦二人竟雙雙投入洪爐中，于是金鐵融化鑄成寶劍。吳王闔廬以巨額賞金求寶刀，有人為鑄成寶刀，竟然殺掉自己兩個兒子，以血釁金才鑄成寶刀。吳王檢驗寶刀，把大批吳鉤混在一起。此人呼喚兒子名字，兩把寶刀竟自行飛起撞擊父親胸口。吳王重賞此人，此后攜帶這雙寶刀不離身。從歐冶子到干將、莫邪，吳國鑄劍名師頗多，有人踏遍山嶺尋找“鐵精”；有人為尋求“千年寒鐵”，千方百計把山澗河流湖泊排水淘干；也有人擁有“金英良鐵”，又到處尋找“千年寒泉”，以便鑄成寶劍。寶劍被吳人視為神物，寶劍通神，可以自行來去，還善于長途水行?！秴窃酱呵铩酚涊d，闔廬殘暴無道，埋葬女兒時竟然把無辜的觀葬者騙入墓中，活埋殉葬。他的寶劍“湛盧之劍，惡闔閭之無道也，乃去而出，水行如楚”［2］60。這把寶劍竟然了解主人無道，自己水行到楚王那里去。風胡子告訴楚王，此劍是“五金之英，太陽之精，寄氣托靈，出之有神”［2］61，是應(yīng)當崇拜的神物。寶劍靜臥則氣沖斗牛，入水則化為蛟龍等等說法，盛行吳越，影響楚地。從出土器物看，多位吳王和吳太子喜歡兵器，鑄銘文的劍、戈、矛不少。出土器物中，兵器最多，其次是編鐘。實際上所有吳王中，墓葬最具排場的是闔廬。闔廬墓訖未發(fā)掘，但是在關(guān)于虎丘、劍池這些地名傳說中，寶劍最引人注目。《越絕書》說墓中藏扁諸之劍3000把。扁諸之劍是干將、莫邪鑄寶劍之余，用剩余原料鑄成的利劍。即便3000之數(shù)有夸張，闔廬墓中寶劍之多，仍然給人很深印象。這與中原王公墓葬中生活器物居多，銅器銘文多見于鼎尊盤簋等禮器，毛公鼎散氏盤與邗王戈吳王劍，存在明顯差別。吳人對神兵利刃的崇拜是否達到圖騰程度，還不好斷言，至少存在很多這類傾向。佛家崇敬其萬字符，一符號便仿佛太陽光芒莊嚴圣潔。吳人對“干”可能也獨有一種崇拜敬慕，邗王邗城的稱呼可能與此相關(guān)。吳王壽夢自稱邗王，還制成銘文，足見壽夢對“邗”的欣賞態(tài)度。趙鞅稱夫差為邗王，大概是當時常見稱呼。有一種意見認為古吳族本號“工”，壽夢自稱邗王與此有關(guān)。但是“工”和“干”是否一致呢？而且文獻明確記載吳國與干國戰(zhàn)爭，吳國滅掉干國?！豆茏?內(nèi)業(yè)篇》說到吳國與干國之戰(zhàn)，專門寫干國少年踴躍參戰(zhàn)。吳國滅掉干國后，自稱吳干，甚至以干自稱?！豆茏印分蟮墓偶?jīng)常以干代吳?！盾髯?勸學(xué)》篇說“干越夷貉之子”，《莊子?刻意》篇說“夫有干越之劍者”，《淮南子?原道》篇說“干越生葛”等等，“干”都是“吳”。筆者以為吳國人喜歡“干”的原因在于干國武器優(yōu)異精良，持有干國兵器，足以震懾別人。“干”作為武器其實并不是盾牌。古文字的復(fù)雜常在于多義解釋，干戈的常見解釋是矛和盾并泛指武器?！案伞庇谑潜唤忉尀椤岸堋?，是從防御作用生發(fā)的，但是“干”其實沒有盾形?！案伞弊钤缈赡苁窍笮巫?，代表利用鹿角、樹杈制成的狩獵工具，其形狀類似兩股叉，篆文仍然可見此形。這類武器可以卡住野獸，讓野獸不好逃跑、不好傷害自己，同時配合其它武器殺死野獸。按照這種分工，“干”重在防御，但是鹿角樹杈也可以擊刺，也有攻擊作用。《說文解字》釋干曰：“干，犯也。”［1］50干犯的說法至今仍然運用，強調(diào)攻擊作用?！案伞苯?jīng)常不是一面盾牌，卻被解釋成盾牌。文字不論象形指事會意，總不如實際生活豐富靈動。吳人在江北建城，稱為邗城，以邗城為大本營，向北向西發(fā)展、爭霸中原?，F(xiàn)在所知，從吳王壽夢到吳王夫差，至少六位吳王大規(guī)模向北向西用兵，滅掉很多方國。吳王闔廬時伍子胥和孫武攻入漢水流域的楚國都城，開棺鞭打平王之尸；再次出兵則迫使楚國遷都。吳王夫差在山東泰安地區(qū)大敗齊國軍隊。壽夢之前小規(guī)模軍事行動應(yīng)該已經(jīng)存在。這些軍事行動須要有可靠的輜重武器保證。古代長江江面寬闊，水勢浩大，兩岸運輸難度很大。吳人經(jīng)營江北必須依托堅固的橋頭堡城郭。把“干”理解成武器還是理解成手持武器的吳國人，其實沒有根本矛盾。武器庫輜重庫必須足夠牢固高大，必須選好地勢，建好房屋，筑好圍墻溝塹，加強保衛(wèi)，這其實就是城郭。邗城正是吳國在江北最重要城郭，不但要堅固，甚至要劍戈之神保佑。這座城郭命名為邗城，可能源于特殊期望甚至神秘信仰。堅實的“邗城”，加上精神層面的景仰寄托，“邗城”對吳國可謂一座重鎮(zhèn)。

二、吳國中心區(qū)域之考古發(fā)現(xiàn)

人們長期有一種看法，認為吳國中心區(qū)域一直在無錫蘇州地區(qū)，這里當然也是吳文化中心區(qū)域。但是上世紀50年代至今，一系列重大考古發(fā)現(xiàn)，打破了這種看法，需要重新認識吳文化的發(fā)展過程以及吳文化中心地區(qū)在哪里。鎮(zhèn)江丹徒諫壁至大港沿江丘陵有很多古墓葬。1954年大港煙墩山宜侯簋的發(fā)現(xiàn)，引起學(xué)術(shù)界很大震動。當時郭沫若和唐蘭等眾多學(xué)者努力研究，宜侯的性質(zhì)為整個考證的核心問題。唐蘭認為宜侯就是文獻中吳太伯四世孫周章?！妒酚?吳太伯世家》說周武王建立周朝后，尋找太伯的后人，找到周章。周章已經(jīng)是吳國君主，于是周朝隆重封賞周章。對宜侯就是周章的說法，當然也有不同看法。除了宜侯具體身份，還有不少問題難以確切判斷。但是吳文化發(fā)展歷史以及吳文化中心區(qū)域問題，顯然需要重新認識，其真實面貌與傳統(tǒng)說法大不相同，這是考古發(fā)掘一再證明的。上世紀50年代以后，特別是80年代至今對丹徒大港母子墩、磨盤墩、青龍山、北山頂、煙墩山二號墓的發(fā)掘，對諫壁糧山、王家山眾多古墓葬的發(fā)掘，得出的重要結(jié)論是，鎮(zhèn)江沿江這一帶丘陵是吳國的王陵區(qū)。這些王陵的時間跨度從西周早期直至春秋晚期。青龍山磨子頂大墓是這個王陵區(qū)第一大墓，因為盜墓破壞嚴重，不能確定墓主是誰，但是從這座墓異常宏大的規(guī)格及種種跡象來講，很可能就是吳王壽夢之墓。

1984年發(fā)掘的北山頂大墓是吳王余昧墓。余昧是壽夢第三個兒子，是吳王僚的父親，也即吳王闔廬的叔父，這有墓中青銅器物銘文證實。墓中的編鐘、石磬、懸鼓等禮器，則反映了當時的禮樂水平。這方面的研究可見江蘇省文物管理委員會所編《江蘇丹徒煙墩山出土古代青銅器》、文物出版社出版的《江蘇省出土文物選集》等重要資料?？梢娦酏堉骶帯秴菄嚆~器綜合研究》、董楚平《吳越文化新探》等著作。吳王闔廬墓在蘇州，夫差給闔廬隆重營葬，葬后形成著名的虎丘。夫差自己作為亡國之君，勾踐想把他放逐到舟山，他不肯去，逃離蘇州三天之后，在一座叫做秦余杭山的小山自殺，后世不但找不到墓地，連這座小山也找不到了。從太伯到夫差，20幾位君主，現(xiàn)在可以確定埋在蘇州的，只有闔廬一人。2005年至2007年，鎮(zhèn)江丹陽葛城遺址包括珥城、神墩遺址的發(fā)掘和研究，取得重要成果。這些遺址考古發(fā)掘的參加者包括南京博物院考古研究所、南京大學(xué)、鎮(zhèn)江博物館眾多單位，研究隊伍越來越專業(yè)化，結(jié)論的主要意見是：葛城遺址是吳國王城，規(guī)模很大，規(guī)格很高，歷史上延續(xù)時間很久。城墻為夯筑，有些地方厚度達到35米，城墻殘留高度7米多。內(nèi)城外城分明，水環(huán)城、城環(huán)水，有三層水三層城墻，非常堅固。這種形制特點與常州的春秋淹城接近。城外的神墩作為祭神專用場所，規(guī)模相當大。期間在丹陽司徒鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)的鳳紋尊等26件青銅器，高雅華貴氣勢也反映了王室氣象。綜合來看，這里是西周至春秋時期吳國王城。與吳國王陵和吳國王城建筑兩類出土文物同等重要的，是青銅器的出土情況，其中制作青銅器的場地遺址，包括青銅煉渣出土情況，都具有特殊重要意義。青銅器出土情況與墓葬和城池反映的情況一致，西周初期到春秋時代吳國的青銅器文化，主要集中在寧鎮(zhèn)地區(qū)，稱為“湖熟文化”，出土青銅器數(shù)量和類型都比較多，而且發(fā)現(xiàn)冶煉鑄造遺址。很多青銅器的形制與中原地區(qū)青銅器相當接近，或者在中原形制的基礎(chǔ)上，表現(xiàn)出一些地方文化特色，這往往表現(xiàn)為附加的裝飾性內(nèi)容，湖熟文化反映中原文化與吳地文化相融合的特點很明顯。西周到春秋時期吳國第二種文化類型是太湖地區(qū)的馬橋文化，出土主要是陶器，只有很少青銅器，也沒有發(fā)現(xiàn)青銅冶煉鑄造遺址。馬橋文化與良渚文化有比較緊密的聯(lián)系，具有比較濃厚的土著文化色彩?？傮w說來，吳文化是中原商周先進文明與荊蠻土著文明相結(jié)合的產(chǎn)物。結(jié)合的形式是商周文明地區(qū)一個部族或一股力量進入土著文明地區(qū)，經(jīng)過長期融合發(fā)展逐漸壯大起來。結(jié)合的中心地域首先在兩個文明區(qū)的結(jié)合部位，距離中原文明區(qū)相對比較近，以后逐漸向土著文明的縱深地區(qū)發(fā)展。兩種文明結(jié)合形成的吳文化的中心區(qū)域長期在寧鎮(zhèn)一帶，并隨著吳文化的發(fā)展逐漸向東方轉(zhuǎn)移，這是一種具有規(guī)律性的文化現(xiàn)象。

三、江北吳文化的發(fā)展

吳文化的中心地區(qū)，包括其王城、祭壇、王陵等等，居然就在揚州的長江對岸，真正是一水之隔。這與后來出現(xiàn)的說法有很大差別。按照后來的說法，吳文化的中心地區(qū)一直在蘇州無錫一帶。影響極大的《吳地記》等書籍，說吳太伯從北方來到吳地，首先定居在無錫東面60里的梅里，他在此傳播先進文明，教化禮儀，受到百姓擁戴，推舉為國君。其后吳國以蘇州為中心，蘇州有很多著名地點如闔廬城、虎丘、響屧廊等，聯(lián)系著夫差、西施、伍子胥等人的故事，人們一說到吳國必定馬上想到蘇州，而長期作為吳國中心的鎮(zhèn)江地區(qū)反而被忘卻，至于揚州，只有《吳越春秋》《越絕書》這類書籍描述吳國水道時，才作為吳國水道系統(tǒng)中遙遠的地方提到，誰能想到揚州竟然與吳國中心地區(qū)一水之隔呢？《吳地記》一書，舊題唐末陸廣微作，《四庫全書總目提要》指出若干南宋內(nèi)容。憑借《吳地記》了解春秋時期吳國政治地理，顯然不能準確?？脊虐l(fā)掘促使人們重新認識吳國歷史，重新打量揚州在吳國的地位。這里還有一個問題，當初周人是在哪里渡江到江南？他們是全體渡到江南，還是分為主次兩部分，夾長江發(fā)展？文獻中描述太伯、仲雍兩位賢人因為避讓王位離開西周，借口給父親采藥，竟遠走到遙遠的東方定居。吳人敬佩他們的高風亮節(jié)，請他們做君主。這種記載因為理想化而令人懷疑。上古時期如果真有兩個人從陜西走到吳地，到了吳地還做上領(lǐng)袖，那確實有太多困難。在漫長旅途中甚至到達吳地之后，遭遇人類或者動物攻擊，被殺掉吃掉、被掠奪為奴隸的可能性都很大。另一方面，商周之際民族遷移風氣仍然存在，如果一支文明程度較高的部族南遷到吳地，與土著居民結(jié)合形成新的文化則有可能。同類情況世界歷史上不少，遷移距離很長的也有。吳文化有很多中原文明與土著文明相結(jié)合的特色。至于其領(lǐng)袖是不是真正的周文王的伯父，其實沒有多大關(guān)系。如果這個部族是在寧鎮(zhèn)地區(qū)渡過長江，他們的渡江地點或者江北立足點是什么地方？他們渡江之后是否依舊控制江北的立足點，是否在江北繼續(xù)經(jīng)營呢？要回答這些問題，現(xiàn)有證據(jù)當然不夠，但是在揚州地區(qū)、在南京地區(qū)的長江北岸都發(fā)掘出土一批商周墓葬和青銅器。其中儀征破山口1930年出土一批商周青銅器，這批青銅器原有40多件，輾轉(zhuǎn)失落一部分，其余的收歸南京博物院。這批青銅器基本形制是中原類型的，但也有吳文化風格，能反映中原文明和東南地區(qū)文明融合發(fā)展的特點，很受人們喜愛。范文瀾《中國通史簡編》第一編插圖照片中，就有儀征破山口出土的西周青銅尊。南京博物院舉辦館藏商周青銅器展覽，其中破山口出土的四鳳盤，堪稱有代表性的展品。這個大銅盤重達500斤，直徑1米，四端各立一只鳳鳥展翅欲飛，大氣恢弘中別有一股生氣。1959年，南京博物院在儀征破山口原來發(fā)現(xiàn)青銅器的同一墓區(qū)發(fā)掘，又出土戈矛斧鉞箭鏃等青銅兵器。這個墓葬區(qū)主人身份應(yīng)當很高。關(guān)于六合儀征等地商周墓葬和其它文物，破山口之外，1930年以后又發(fā)現(xiàn)幾處遺址和文物。主要有六合程橋、儀征新城馬壩村“磨盤山”和“永庵”、林果村“老虎山”、儀征神墩聚落遺址等等。南京博物院、南京文管會在上世紀60～90年代，曾在《考古》和《東南文化》等刊物發(fā)表多篇發(fā)掘報告，為理論研究提供有力支撐。在揚州儀征沿山河疏浚挖掘中，曾零星發(fā)現(xiàn)一批青銅武器和生產(chǎn)工具。按常理這支周人部落過江時，江北可能留人守衛(wèi)橋頭堡，保持南北交通能力。當吳人從江南北返、向北向西謀求發(fā)展時，選擇距離吳國王城最近的揚州筑邗城，以后在揚州開邗溝，是軍事因素和地理條件共同促成。揚州蜀崗地勢高敞，便于屯積兵員物資。吳王夫差開邗溝，從揚州向北抵達淮河末口，溝通了長江淮河兩大水系。從壽夢到夫差，幾代吳王自稱邗王，可以反映邗城在吳國的重要地位。

四、關(guān)于邗城建城年限的思考

據(jù)說2014年，揚州要進行建城2500年城慶活動。這個時間的依據(jù)是《左傳?哀公九年》所載：“秋，吳城邗，溝通江淮?！卑Ч拍晔侵芫赐跞哪?，公元前486年，至2014年確為2500年。依據(jù)2500年這種理解，興建邗城這個持續(xù)性工程的首創(chuàng)之功歸于夫差。筆者覺得這個時間不準確。吳國以揚州為橋頭堡，在江北發(fā)展已經(jīng)很久了，在此修筑城郭絕非從夫差才開始。從吳太伯到吳王壽夢，其間19個君主，時間則由西周之前期直到春秋中葉。壽夢即位時吳國已經(jīng)相當強盛，《史記?吳太伯世家》說：“壽夢立而吳始益大，稱王。”從壽夢開始，吳國大規(guī)模向北發(fā)展。壽夢之后，經(jīng)過諸樊、余祭、余昧、王僚、闔廬5位君主才傳到夫差。壽夢在位時間為公元前585年至前561年，這時吳國全面發(fā)展。他即位的第一年即公元前585年，就親自到洛邑去朝見周天子，這是吳國立國以來國君首次朝見天子。壽夢在此認祖歸宗，與周天子大談周吳血統(tǒng)一脈，這提高了吳國地位。壽夢訪問了很多國家，向魯公了解禮樂，與晉國結(jié)盟。晉國是老牌諸侯盟主，長期與楚國斗爭。而楚國作為吳國西方鄰國，與吳國頗有矛盾，是吳國發(fā)展的障礙。吳晉結(jié)盟之后，晉景公派巫臣出使吳國。巫臣本是楚國大臣，與楚國權(quán)臣有生死仇怨，才逃到晉國。他在壽夢二年帶著龐大使團來到吳國，他們幫助吳人學(xué)習(xí)車戰(zhàn)，傳授其它技術(shù)和戰(zhàn)爭知識。巫臣的兒子狐庸直接為吳國服務(wù)，長期為吳國效力，到壽夢十七年擔任丞相。后來吳國重用楚國逃臣伍子胥，伍子胥引進齊國軍事家孫武。接納重用外來人才成為吳國一個傳統(tǒng)。

吳國對江北大規(guī)模用兵，占領(lǐng)已經(jīng)被楚國吞并的巢國和徐國，把長江北岸大片土地連接起來。吳國還攻打一些小國，如山東境內(nèi)的郯國，迫使郯國做吳國的附庸。到公元前576年，在諸侯盟會鐘離之會上，吳國首次出席，就是一派強國姿態(tài)。公元前563年，為了遏制楚國鄭國，晉侯率領(lǐng)依附自己的一批諸侯，主要有宋公、衛(wèi)侯、曹伯等，鼓勵吳國與楚國為敵，諸國給吳國好處。吳國利用這種形勢，對楚國基本占據(jù)上風。諸樊、余祭、余昧、王僚時期，吳國經(jīng)常對外用兵。公子光能夠發(fā)動政變?nèi)〈趿?，就因為吳國軍隊主力正在楚國作?zhàn)。公子光做吳王稱闔廬，是吳國第24任君主，從公元前514至公元前496年在位。他以伍子胥為相，孫武為將，這18年吳國飛速發(fā)展。孫武、伍子胥徹底滅掉徐國，沿淮水進攻楚國腹心地區(qū)，與楚軍五戰(zhàn)五勝，攻入郢都，楚昭王逃跑，伍子胥鞭打楚平王尸體。兩年后吳軍再次伐楚，楚國被迫遷都躲避。吳國威震華夏。公元前495年夫差即位后首先打敗越國，隨即很快把力量轉(zhuǎn)向北方爭霸。他用兵的主要對象是齊國，競爭的對手是老牌諸侯盟主晉國。吳王夫差七年即公元前488年，也即吳國開邗溝之前兩年，出兵討伐齊國，在艾陵即今山東泰安大敗齊軍。事后召魯哀公而征百牢即豬牛羊各百頭。

《周禮》明確規(guī)定公爵侯爵享受九牢、伯爵七牢、子爵男爵五牢。按禮制，夫差只能享受“五牢”待遇，吳國要求魯國用百牢規(guī)格接待夫差，等于自居魯國的宗主。魯國受凌辱卻不敢爭辯，只能苦苦求饒，可見吳國當時的氣勢。吳國駐軍齊魯南界，干預(yù)多國事務(wù)，儼然天下霸主。這時候開鑿運河溝通江淮，由水路運兵的任務(wù)，是吳國的迫切需要，軍事實力、控制區(qū)域則具備實施可能。在此之前，吳王壽夢與闔廬都是雄心勃勃的人物，但他們用兵的主要對象是楚國，以及曾經(jīng)依附楚國的巢國、徐國，還有淮河流域群舒。吳國軍隊可能經(jīng)過盱眙、泗洪，沿淮水西上。吳國與徐夷、淮夷、楚國反復(fù)爭奪，從壽夢出兵攻打徐國，至夫差時已經(jīng)努力近百年。這百年中大批軍隊北上時，江邊的大本營必須留下重兵防守，必須囤積大批武器輜重，配置官員管理、工匠修造。而倉庫牢固、城防堅固，都是不待智者而可知的道理。這座江北大本營邗城，至少在壽夢時代已經(jīng)營建。吳人有周王室血統(tǒng)，對別人說自己是蠻夷，憤憤不平。揚眉吐氣于天下，是吳人長久的理想，他們的同宗周王室日益衰微，促成吳人生成一種特殊的使命感?！妒酚洝份d吳王夫差在黃池之會上，“欲霸天下而全周室”的企圖盡人皆知。對于壽夢、闔廬、夫差這些富有雄心的人物而言，稱霸中原，是重要理想，為此在江北建設(shè)堅固城邑，是由來已久的任務(wù)。邗城最遲也應(yīng)在壽夢時代初步建成。夫差的時候楚國已經(jīng)被吳國打敗，吳國要對齊國用兵，要與晉國爭奪盟主。原有的陸路運兵路線太長，有諸多不便。對于擅長水運的吳國來講，開邗溝、通江淮，具有一定必然性。公元前486年夫差開邗溝同時，也對邗城予以修建。這種修建可以極大提高邗城質(zhì)量，但是正如明太祖朱元璋修建南京城，不管工程多么浩大，城池質(zhì)量有何等飛躍，南京建城史仍然不能從朱元璋算起。即便保守估計，邗城建城史也應(yīng)該提前100百年，即2600年。